Ένα πρωτάθλημα επιβεβαίωσης και κυριαρχίας σε έναν κόσμο αμφισβήτησης  

Ο θρίαμβος των παικτών του Μαζούλα ήρθε σε μια χρονιά ξεκάθαρης κυριαρχίας, με το ρεκόρ κανονικής διάρκειας (64-18) να είναι το συμβόλαιο της φετινής επιτυχίας. Πως όμως έφτασαν οι Σέλτικς στο φετινό τρόπαιο; Το ιστορικό ενός δρόμου που ήταν σύνθετος και με πολλές αναποδιές ξεδιπλώνεται μπροστά μας.

Το πρωτάθλημα του 2008 και το το αναγκαστικό rebuild

Μετά την σούπερ ομάδα του 2008 με τους Πιρς, Γκαρνέτ, Άλεν και Ρόντο, η Βοστώνη έφτασε στους τελικούς του NBA την ίδια σεζόν απέναντι στους Λέικερς όπου κατέκτησε το τρόπαιο, ενώ δυο χρόνια μετά ξαναέφτασε εκεί πάλι με αντίπαλους τους “λιμνανθρώπους”, χάνοντας στο game 7 στην πόλη των “αγγέλων”. Οι τρεις αποτυχημένες απόπειρες να φτάσουν στους τελικούς της περιφέρειας το 2011, το 2012 και το 2013  έφερε την “super team” σε τέλμα με τους Σέλτικς να φτιάχνουν την ομάδα τους για τα επόμενα χρόνια. Οι Νετς έδωσαν την ευκαιρία για να φέρουν τους Σέλτικς ξανά στο προσκήνιο, αλλά με αναμονή κάποιων ετών. Ο Γκαρνέτ με τον Πίρς μετακόμισαν στους Νετς, με τους “Κέλτες” να κερδίζουν 2 εξαιρετικά draft picks και ένα pick από τους Καβαλίερς το οποίο χρησιμοποιήθηκε στην πορεία για την έλευση του Καϊρί Ίρβινγκ. Η έλευση του Μπραντ Στίβενς στον πάγκο ήταν μια δύσκολη αρχή, που αργά ή γρήγορα θα έφερνε τα αποτελέσματα που ήθελε η πόλη από την Μασαχουσέτη.

Η ανταλλαγή που τάραξε τα νερά και η έλευση των “Διόσκουρων”

Οι Σέλτικς επέλεξαν τον Καϊρί Ίρβινγκ για να γίνει ο franchise player το καλοκαίρι του 2017, με τους φίλους των Καβαλίερς να μένουν με το στόμα ανοιχτό όταν ο “uncle Drew” αποχώρησε από το Οχάιο. Ακόμα και η σειρά παιχνιδιών NBA 2K άλλαξε το εξώφυλλο με την ανταλλαγή του Ίρβινγκ στην Βοστώνη, καθώς ήταν μια από τις κινήσεις που συζητήθηκαν εκείνη την χρονιά, ενώ το προηγούμενο καλοκαίρι είχαν επιλέξει στο draft τον Τζέιλεν Μπράουν και το επόμενο τον Τζέισον Τέιτουμ. Έχοντας ήδη στο ρόστερ τους Μάρκους Σμαρτ και Τέρι Ροζίερ, το γλυκό έδεσε με το αγαπημένο παιδί του Στίβενς, Γκόρντον Χέιγουορντ, βάζοντας τις βάσεις για να γίνει ομάδα πρωταθλητισμού. 

Οι τραυματισμοί και ο στόχος που δεν επετεύχθη

Οι αλλαγές που έκανε ο Μπραντ Στίβενς στο ρόστερ ήταν πολλές. Αποχώρησε ο Ίρβινγκ για να αναλάβει την ηγεσία της ομάδας ο Κέμπα Γουόκερ, μετά από την ωρολογιακή βόμβα που είχε μπει στην ομάδα, με τον αμερικανικό Τύπο να αναφέρει πως ο Καϊρί είχε προβλήματα συμπεριφοράς. Το 2020 στην “φούσκα” του Ορλάντο δεν κατάφερε να περάσει το εμπόδιο των Χιτ που, με πολλούς παίκτες στην σειρά να μην μπορούν να αποδώσουν όπως έπρεπε. Ο άλλοτε αστέρας της Σάρλοτ αποχώρησε μετά από την αστάθεια που είχε στο αγωνιστικό του ρεπερτόριο, με τον Τέιτουμ να γίνεται ο απόλυτος σταρ. Πιο πριν είχαν προηγηθεί οι ατυχίες με τον σοκαριστικό τραυματισμό του Γκόρντον Χέιγουορντ, καθώς έσπασε το πόδι του στην αναμέτρηση με τους Καβαλίερς στην κανονική περίοδο και μέχρι και σήμερα δεν έπιασε τα στάνταρ που είχε. Η σεζόν 2021-2022 ήταν η πιο κομβική για τους Κέλτες, καθώς έφτασαν έως τους τελικούς του NBA, με τους μπαρουτοκαπνισμένους Γουόριορς. Η ομάδα του Ουντόκα δεν ήταν έτοιμη να σηκώσει το βάρος ενός πρωταθλήματος, καθώς δεν είχε έρθει ακόμα η ώρα. Η έλευση του Ντέρικ Γουάιτ και του Μάλκομ Μπρόγκντον έκανε ακόμα πιο δυνατή την περιφέρεια της Βοστώνης, μέχρι να γίνει το αναπάντεχο. Ο Ίμε Ουντόκα αποδείχθηκε πως είχε σχέση με μια εργαζόμενη της ομάδας και βάση του κανονισμού έπρεπε να αποχωρήσει, με τον Τζο Μαζούλα να είναι αυτός που ανέλαβε χρέη πρώτου προπονητή και έπρεπε να επαναφέρει τους “Κέλτες” σε τροχιά πρωταθλητισμού.

Το “ρελανς” πρωταθλήματος και το δώρο του Μιλγουόκι

Την σεζόν 2022-2023 έφτασε στους τελικούς της ανατολής με αντίπαλους τους Μαϊάμι Χιτ, σε μια σειρά που ξέφυγε από τα μπασκετικά δεδομένα και παραλίγο να είχαμε την απόλυτη ανατροπη από το 3-0 στο 4-3 υπέρ της Βοστώνης. Αυτό δεν έγινε και έτσι η ανασύνταξη ήρθε την φετινή σεζόν. Εκτός ομάδας βρέθηκαν οι Μάρκους Σμαρτ, Ρόμπερτ Γουίλιαμς, Γκραντ Γουίλιαμς και Μάλκομ Μπρόγκντον, με τις ελεύσεις να είναι κομβικές. Ο Κρίσταπς Πορζίνγκις στην θέση 5 έδωσε λύσεις κοντά και μακριά από την στεφάνι, ενώ η μεγαλύτερη “κλοπή” ήταν εκείνη του Τζρου Χόλιντεϊ. Ο γκαρντ των Μπακς δεν ήταν στις επιλογές της ομάδας, με την έλευση του Λίλαρντ να αλλάζει τα δεδομένα του NBA.

Αίσιο τέλος και η προοπτική για τα επόμενα χρόνια

Έχοντας πάρει το πρωτάθλημα σε μια σειρά με τους Ντάλας Μάβερικς, οι Σέλτικς στοχεύουν στο δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα τους έχοντας εγγυημένα συμβόλαια στον Τέιτουμ, τον Μπράουν, τον Χόλιντεϊ, τον Γουάιτ, τον Πορζίνγκις, τον Πρίτσαρντ και τον Χόρφορντ. Η παραμονή του Μαζούλα είναι και αυτή σίγουρη, καθώς χρησιμοποίησε στο έπακρο το ρόστερ που του δόθηκε από τον Στίβενς. Οι ανταγωνισμός φαίνεται να μην τους αγγίζει, καθώς οι Μπακς με τους Σίξερς ψάχνουν το “μαγικό ελιξίριο” που θα τους ξαναβάλει στο κάδρο. Ο Γιάννης Αντετόκουνμπο πείστηκε να ανανεώσει μετά την έλευση του Λίλαρντ, αλλά ακόμα και τώρα δεν ξέρει πως θα βρει τα “ελάφια” την επόμενη σεζόν.

Γιάννης Ροζής